Quelle est l’histoire de l’église Sainte-Barbara au Caire copte ?

L’église Sainte-Barbara

L’église Sainte-Barbara est un lieu merveilleux de l’histoire copte. Lors de vos excursions d’une journée au Caire, une visite ici vous apportera joie et sérénité. C’est l’une des églises les plus célèbres d’Égypte, située à l’est de la forteresse de Babylone. À proximité se trouvent la synagogue Ben Ezra ainsi qu’un ensemble de mosquées historiques que vous pouvez découvrir dans le cadre d’un circuit dans le Vieux Caire. En marchant dans ce quartier, vous foulerez des églises datant du IVᵉ et Vᵉ siècle. L’église Sainte-Barbara a été fondée par le secrétaire du gouverneur d’Égypte, Abdel Aziz Ibn Marwan, à l’origine pour honorer saint Cyr et saint Bacchus.

Cette église ancienne a connu de nombreuses destructions et de mauvaises restaurations. Sous le règne du calife fatimide Al-Mustansir, le ministre copte Jean Abah fut chargé de sa réhabilitation. Favori du calife mais souvent accusé de trahison, il obtint finalement l’autorisation de reconstruire l’église Abou Serge. Comme il restait des matériaux, l’église Sainte-Barbara fut également restaurée, mais sans autorisation directe, ce qui mit le calife en colère. Malgré cela, l’église survécut et continue d’exister aujourd’hui. Elle peut être facilement visitée grâce à nos forfaits touristiques au Caire.

Qui était Sainte-Barbara ?

L’histoire de Sainte-Barbara est une légende de foi et de sacrifice. Elle était une jeune femme née au IIIᵉ siècle en Asie, dans une famille païenne. Son père était violemment hostile au christianisme. Mais Barbara, en observant les étoiles et les planètes, priait le Créateur. À la suite de conseils, elle rencontra Origène, un érudit chrétien en Égypte, et fut convertie après avoir reçu l’Évangile. Sans que son père le sache, elle devint chrétienne. De nombreux prétendants voulurent l’épouser, mais elle refusa tous les mariages.

Un jour, elle demanda à son père de lui construire une salle de bains. Pendant son absence, elle y plaça des croix et détruisit les idoles. À son retour, son père, furieux, l’enferma. Plus tard, elle fut amenée devant le gouverneur et refusa de renier sa foi. Finalement, à Héliopolis, elle fut exécutée par son propre père. Elle demeure un symbole de martyre chrétien, et l’église qui porte son nom est aujourd’hui l’un des plus beaux monuments à visiter lors de nos voyages de Pâques en Égypte.

L’architecture de l’église

Construite dans un style orthodoxe magnifique, l’église est rectangulaire : 26 m de long, 24 m de large et 15 m de haut, avec deux étages. Elle est réputée pour ses chefs-d’œuvre en bois, notamment l’autel orné d’ivoire et de bois de figuier. On y trouve des icônes de la Cène, de la Vierge Marie, ainsi que des croix précieuses. Le sanctuaire possède un dôme en bois soutenu par quatre colonnes de marbre, et derrière lui se dresse un théâtre semi-circulaire à sept marches réservé aux prêtres.

La chapelle de Sainte-Barbara, avec ses peintures colorées encadrées de bois sculpté, ainsi que les chapelles de Saint Julien et de Sainte Damienne, ajoutent à la beauté du lieu. Les visiteurs de nos circuits courts en Égypte en sont émerveillés.

Visiter l’église Sainte-Barbara

Entrer dans cette église, c’est remonter dans le temps. L’intérieur est éclairé de façon douce, décoré avec simplicité mais élégance. Après votre visite, vous pouvez explorer les rues du Vieux Caire, admirer la synagogue Ben Ezra, les mosquées anciennes et d’autres églises coptes toutes proches. Ne manquez pas le souk historique de Khan el-Khalili, où vous trouverez des souvenirs pharaoniques, coptes et islamiques, et profiterez d’une pause dans un café traditionnel.