La plus ancienne église de Jérusalem

L’Église de Saint Jean-Baptiste

Visitez l’une des églises les plus célèbres de Palestine, l’église de Saint Jean-Baptiste, qui remonte au XIᵉ siècle, tandis que son impressionnante coupole fut construite au XIIᵉ siècle. Elle conserve encore aujourd’hui une partie de la grande basilique byzantine qui fut érigée en l’honneur de Saint Jean-Baptiste.

À l’époque des Croisades, les croisés bâtirent l’église de Saint Jean-Baptiste, mais après leur départ, l’église fut détruite. Par la suite, les franciscains achetèrent le site et la reconstruisirent, puis elle fut restaurée avec l’aide de la Couronne espagnole.

À l’intérieur, vous trouverez de nombreuses peintures originales offertes par des artistes espagnols au roi d’Espagne, qui les remit à l’église. Les murs sont recouverts de carreaux blancs et bleus, typiquement espagnols.

Lors des fouilles archéologiques, une petite chapelle et deux tombes creusées dans la roche furent découvertes. En entrant, vous remarquerez deux symboles : à gauche, la croix de Jérusalem (une grande croix avec quatre petites croix aux angles), et à droite, le signe des franciscains.

Le plan architectural de l’église est basé sur trois nefs, soutenues par deux grandes colonnes de pierre. En levant les yeux, vous admirerez de magnifiques vitraux colorés qui illuminent l’espace et ajoutent une dimension artistique.

L’église abrite également des sculptures en relief représentant des croix. En vous tenant devant l’autel principal, vous verrez un escalier menant à une grotte considérée comme la maison de Zacharie et le lieu vénéré de la naissance de Saint Jean-Baptiste.

Qui est Saint Jean-Baptiste ?

L’église de Saint Jean-Baptiste possède une histoire ancienne et témoigne de nombreux événements liés à ce saint. Il était le fils du prophète Zacharie, et dans le Coran, il est appelé le prophète Yahya.

Jean-Baptiste croyait en Jésus-Christ et prépara le peuple à sa venue. Sa mère, qui était stérile, était l’épouse de Zacharie. Dans leur vieillesse, ils prièrent Dieu de leur accorder un enfant.

Un jour, alors que Zacharie était au Temple, l’ange Gabriel lui apparut et lui annonça que sa femme enfanterait un fils. Gabriel dit encore que cet enfant serait juste, qu’il ne boirait pas de vin, qu’il ne commettrait rien de contraire à Dieu, et qu’il guiderait le peuple sur le droit chemin.

Où vivait Saint Jean-Baptiste ?

Le prophète vécut dans le désert, menant une vie simple et ascétique. Il portait un vêtement en poils de chameau et se nourrissait de sauterelles et de miel sauvage.

Il appelait sans cesse le peuple à la repentance. Sa vie se termina tragiquement par l’ordre du roi Hérode. Celui-ci avait épousé la femme de son frère, ce qui était illégal et immoral. Jean-Baptiste condamna cet acte, et pour cette raison, il fut exécuté.

Visite de l’église de Saint Jean-Baptiste

Préparez-vous à visiter l’église de Saint Jean-Baptiste située dans le quartier d’Aïn Karim, à Jérusalem. C’est une église catholique dirigée par les franciscains, bâtie sur le lieu de naissance de Jean-Baptiste.

Elle est renommée dans le monde entier, dotée d’une riche histoire et bien connue des archéologues. En 1941, les franciscains menèrent des fouilles dans la zone de l’église et du monastère, où ils découvrirent des tombes et des pièces creusées dans la roche.

Ils mirent aussi au jour un pressoir à vin et une petite chapelle décorée de mosaïques. Dans la même région se trouve également une petite église orthodoxe grecque. L’église actuelle remonte au XIᵉ siècle, et sa coupole appartient aux périodes romaine et byzantine.

Un chef-d’œuvre architectural

L’église de Saint Jean-Baptiste possède un dôme argenté et représente l’un des plus beaux héritages architecturaux byzantins de Jérusalem. Elle est conçue en forme de petite croix. En entrant, vous ressentirez immédiatement que vous êtes dans l’une des plus anciennes églises de Palestine.

En son centre, le transept sud se trouve à droite, le transept nord à gauche, et à l’est, un autel grandiose. L’art architectural qui s’y déploie émerveillera tout visiteur.

Sous la dynastie ayyoubide, l’église dépendait du patriarcat orthodoxe et elle est encore aujourd’hui considérée comme l’une des plus belles églises du monde. Son dôme, ses murs et ses plafonds sont recouverts de peintures à l’huile illustrant des événements historiques de la région.

La légende de la tête de Saint Jean-Baptiste

Dans cette église, vous découvrirez l’histoire de la translation des reliques de Saint Jean-Baptiste. Après son exécution par les autorités de Palestine, sa tête et son corps furent transférés du mont des Oliviers à la vieille ville de Jérusalem, pour être finalement déposés dans l’actuelle église.

Elle se situe au sud-ouest du marché d’Eftinos et occupe une grande surface. Vous y verrez un magnifique tombeau recouvert de mosaïques datant du Vᵉ siècle.

Des fresques représentant des pèlerins chrétiens décorent aussi les murs. Il est remarquable que lors de l’attaque perse contre Jérusalem, cette église ne fut pas détruite, ce qui la distingue de nombreuses autres églises de l’époque.

Une expérience de voyage inoubliable

En visitant cette église, vous vivrez une expérience mémorable et contemplerez un véritable chef-d’œuvre d’architecture. Vous verrez des images de la Vierge Marie et du Christ et serez impressionné par l’autel majestueux.