Come la Stele di Rosetta ha svelato i segreti delle civiltà antiche?

Come la Stele di Rosetta ha svelato i segreti delle civiltà antiche
Scoperta e contesto
Il 19 luglio 1799, dei soldati francesi stavano effettuando riparazioni urgenti a un forte in rovina a Rashid, in Egitto, quando fecero una scoperta. La modesta lastra fu trovata durante lavori di costruzione ordinari, non in uno scavo archeologico. Il forte era occupato dalle truppe di Napoleone, che si preparavano a fronteggiare l’Impero Ottomano. Smantellando un muro dell’Antico Egitto, scoprirono una grande pietra con tre scritture, tra cui il greco antico.

Iscrizione della Stele di Rosetta
La Stele di Rosetta è alta circa 1,20 m e larga 75 cm, parte di un blocco più grande. Il testo è incompleto ma fondamentale per comprendere l’Egitto antico. È un decreto del 196 a.C. emesso dal Consiglio dei sacerdoti per Tolomeo V Epifane, per dichiarare la loro lealtà in un periodo di guerre e conflitti interni. Il decreto è scritto in tre scritture: geroglifici egizi, scrittura demotica e greco antico.

Dalle forze di Napoleone agli inglesi
La campagna di Napoleone in Egitto del 1798 non fu solo militare: portò con sé anche studiosi e storici per documentare i tesori dell’Egitto antico. La Stele di Rosetta fu uno dei molti reperti raccolti dai francesi. Dopo la sconfitta francese nel 1801, gli inglesi pretesero la restituzione dei reperti. Nel 1802, la stele fu inviata al British Museum di Londra, dove si trova ancora oggi.

Decifrare il codice
La Stele di Rosetta non era solo un reperto: era la chiave per svelare i geroglifici egizi. Studiosi di tutta Europa cercarono di decifrarla. Il britannico Thomas Young fece grandi progressi nello studio dei suoni fonetici, ma fu il francese Jean-François Champollion, esperto di storia egizia e di origine copta, a decifrare i testi nel 1822. La sua scoperta dimostrò la connessione tra i geroglifici e i suoni copti, rivoluzionando l’egittologia.

La Stele di Rosetta
Il lavoro di Champollion, supportato da scoperte successive come il Decreto di Canopo, è la base dell’egittologia moderna. La Stele di Rosetta rimane uno dei reperti più importanti della storia. Tuttavia, il suo status di bottino coloniale è ancora discusso e ci sono richieste di restituzione all’Egitto. Rimane però una delle attrazioni più visitate del British Museum, con oltre sei milioni di visitatori l’anno.

L’egittologo John Ray disse: “La Stele di Rosetta non è solo la chiave dell’Antico Egitto; è la chiave per decifrare i suoi codici. Ha fatto parlare civiltà silenziose e ha aperto vasti orizzonti storici.”